Первый удар  - Александра Лисина

Благодаря острому зрению Лина мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая тем самым безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль – им было еще проще, потому что сильные лапы и внушающие уважение когти позволяли сигать через любые препятствия и цепляться даже за малейшие трещинки. Другое дело, что тем, кому не повезло во время этих диких прыжков оказаться на спине хранителей без надежных ремней безопасности, было весьма неуютно. По себе знаю, как захватывает дух, когда тот же Ур летит над поверхностью земли, едва касаясь ее подушечками лап, или когда перескакивает через громадную пропасть, не больно заботясь об удобствах седока.

На хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем – подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще – эрдала Ниша и эрхаса Дагона, решивших, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родана, исходившего из точно таких же мыслей; и одного из Хасов, которого вчерашняя выверна успела двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.

Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому как уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо – следить за соседними склонами было уже не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа – присматривать за тем, чтобы никто не отстал.

Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил неприятный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:

«Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда».

Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.

«Откуда ты знаешь?»

«Чувствую, – так же тихо ответил кот. – Горы волнуются. Они говорят, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след».

Я прикусила губу: почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!

«Ты молода, – снисходительно улыбнулся Ур. – И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».

«Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?»

«Мы их задержим, – тут же подал голос кто-то из котов. – Уходи, Хозяйка. Уводи своих людей».

«Сколько их?»

«Много. Почти все, кто поселился возле Расщелины».

Я прикрыла глаза.

«Для вас это слишком много. Только погибнете зазря».

«Уходи, Гайдэ, – твердо повторил Ур. – Тебе их тоже не сдержать. Не сейчас. Не тогда, когда Горы не успели проснуться».

Я покачала головой и медленно оглянулась на собравшихся возле расщелины людей. Ну, хорошо, я-то уйду: мы с Лином можем скакать по этим ухабам хоть до самого утра. Устанем, как собаки, вымотаемся до предела, но выживем.

А что делать остальным?

Твари бегают быстро. Вернее, они умеют бегать ОЧЕНЬ быстро. И летать тоже. И рыть ходы под землей, незаметно подкрадываясь к добыче. Если они встанут на наш след, то за три оставшихся до рассвета часа отряд ни при каких условиях не успеет добраться до подножия гор – мы поднимались сюда почти трое суток. Причем максимально быстро. Чтобы проделать обратный путь, хоть и налегке, понадобятся сутки. Как минимум. С помощью котов, быть может, в два раза меньше. Если очень сильно повезет, и парни не выдохнутся раньше времени. Если у них откроется второе дыхание, то, может, успеют до рассвета, как я надеялась. Но если их нагонят и окружат на ровном месте – все. От уставших воинов, несмотря даже на помощь Фантомов, очень быстро останутся только влажные ошметки на политой кровью земле. Потому что никакие герои не остановят пришедшую по их душу лавину нежити. И Серые коты тут уже не помогут.

Я вздохнула и подозвала Аса.

– Брат, у нас неприятности.

– Насколько крупные? – ничуть не удивился скарон.

– Крупнее не бывает: с Расщелины снялись почти все Твари и двинулись в нашу сторону. Нам не успеть до лагеря к рассвету.

– Значит, надо искать место для боя, – совершенно спокойно кивнул Ас. – Бер, как у тебя с ногами?

– Так же, как и у тебя.

– Ван? Гор?

– Аналогично, – хмуро отозвались Тени. – Но если нас убьют, станет гораздо легче.

– Я вам сейчас дам «убьют»! – пригрозила я, торопливо прикидывая возможные варианты. – Я вас своими руками… Родан, как у вас с силами?

Хас невесело усмехнулся.

– Чтобы сидеть, хватит.

– Блин. Господин эрхас? Господин Драмт?

Дагон только выразительно сплюнул, а взъерошенный маг, сидя на спине ближайшего хранителя, виновато развел руками.

– Так… так… – Я сжала пальцами виски. – Бойцы из вас сейчас никакие. Надеяться на благополучный исход даже небольшой схватки не стоит. Если уж мои парни киснут… черт! Мы, конечно, можем вернуться к расщелине и забиться туда, как крысы, надеясь продержаться до рассвета. Но если хоть одна Тварь додумается прогрызть гору, нам крышка. Большая, медная и очень тяжелая. Нет, это не выход. И котов туда посылать – не вариант. Что они сделают вшестером? А нас слишком мало. Только и можем, что бежать под уклон, успевая переставлять ноги… твою маму!

«Лин, сколько у тебя осталось сил? – резко спросила я, загоняя накатывающую панику поглубже. – Сможем ли мы их отвлечь?»

«Смотря где и как, – задумчиво отозвался шейри. – Тут – нет, не получится. Слишком большой риск переломать себе шею на этих кручах. Крылья я отрастить вряд ли сумею – ты слишком ослабла, а мои собственные резервы давно закончились. Облик сменить тоже не смогу – по той же причине. Остается носиться по этим скалам, надеясь, что моей выносливости хватит до утра. Но, честно говоря, я не слишком уверен, что это – хорошая идея».

«Погоди… а если… если нам не просто отвлечь их? Что, если их заманить в какую-нибудь ловушку? В тупик? На высокую скалу, откуда будет только один выход? Да даже в то ущелье, которое мы огибали?»

«В ущелье?»

«Да… именно что в ущелье! Ур, скажи: далеко до него?»

«Нет, – немедленно отозвался хранитель. – Но надо подняться опять на вершину и только оттуда спускаться по ту сторону обрыва. В другом месте не пройти».